En route pour la Generals Highway.

Ceci n’étonnera pas grand monde mais partis camper à Sequoia Park sous un soleil radieux, nous arrivâmes au campground « Upper Stony Creek » … sous une tempête de neige ! Et oui c’est devenu une tradition, peu importe la saison. Bonne ambiance pour commencer le weekend de « Memorial day ». Premier diner avalé illico presto, première nuit à se demander combien il allait en tomber (même si ce les prévisions n’annonçaient aucune accumulation) et si l’alarme de voiture d’un autre campeur avait été déclenchée par la visite nocturne d’ursidés ou par une erreur de manipulation. A part ça, on a bien dormi.

Ce petit front n’a fait que passer pour ensuite nous laisser deux jours de beau temps avec des températures bien plus clémentes pour camper! Et pour réchauffer les petits pieds des filles…

Plusieurs anecdotes (bien entendu sans moquerie aucune !). La première avec le gardien du camp qui nous a fortement poussé à ne payer d’avance que la première nuit car comme ça, il serait possible de plier la tente le lendemain, si la météo avait raison de notre volonté : il ne sait pas qu’on (enfin j’) aime ça . Second conseil : pour le feu de camp, mieux valait ramasser les grosses branches car elles tenaient plus longtemps… Sans doute que notre petite Mazda ne faisait pas assez baroudeurs !

Dans un autre genre, arrivés au pied des belles chutes de Tokopah au pied de la « Watchtower », un groupe qui nous demande si on a vu les castors qui couraient de rocher en rocher… Plutôt drôle, quand on sait que c’étaient des marmottes.

A part ça, le moment de gloire de Pauline, a été sans conteste un autre hurlement (cf : article sur la Baleine) mais cette fois pour un ours ! Pauline crie, je freine, me gare sur le bas côté, puis sort l’appareil photo, et en route pour la forêt… En effet, un « black bear » se régalait d’insectes cachés dans le tronc d’un arbre… Le temps que je le contourne (à distance), prenne quelques clichés et je me rends compte que la souche, 100m au dessus de moi, n’en est pas une mais plutôt un second ours et qu’un troisième larron observe lui aussi la scène juste derrière…

Des animaux, de beaux arbres, de belles montagnes, des campements au milieu de tout ça, Sequoia National Park vaut vraiment plus qu’une simple halte !

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Baleine un jour, baleine toujours.

Si «Point Lobos» ou «Point Reyes» avait été le «difficile» dilemme du weekend précédent, c’était sans compter que l’on irait voir la seconde pointe la semaine suivante! Des noms différents mais des points communs : la côte sauvage du pacifique, la brise marine… et les baleines! Si jusque là, on avait du naviguer pour voir les cétacés, cette fois on a pu impressionner notre visiteur « Louis » depuis la table de notre restaurant à Monterey. Les serveurs, étonnés de voir les baleines si près dans la baie, avaient la tête collée aux vitres pour les observer. Et pour clôturer le repas des dauphins sont même venus sauter à quelques mètres de nous! Ce dimanche, Pauline a eu l’occasion de hurler de nouveau « Une baleine, une baleine !! ». A peine débarqués sur la longue plage de South Beach à Pt Reyes qu’une baleine et son baleineau longeaient la côte… et rebelote un peu plus tard en remontant du phare. La prochaine fois, c’est décidé, on campe sur place pour profiter plus longtemps, des plages, de la migration des baleines grises et du parc à huitres… Avec des weekends dans la Sierra Nevada et des vacances dans les Rocheuses en préparation, croisons les doigts pour être aussi chanceux, et troquer les baleines pour de beaux ours bruns (pas trop près quand même).

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Du soleil au Mont Whitney.

Vendredi soir :  la petite Volkswagen louée pour l’occasion file bon train en direction de « Lone Pine ». La Sierra Nevada contournée par le Sud, me voici remontant cette vallée désertique coincée entre les montagnes et la vallée de la mort. Je choppe un permis d’ascension, en « libre–service » devant le Visitor Center et remonte vers la base du Mont Whitney. Par chance, la route a été officiellement ouverte…le jour même, ce qui m’épargnera quelques miles à pied sur le bitume pour rejoindre le « trailhead ».

Ambiance « camp de base » : les gens préparent leur matos, plantent leur tente et boivent quelques bières autour d’un feu de camp. J’étrenne ma tente « ultra light » spécialement sélectionnée pour l’occasion (tarptent rainbow), planque les provisions dans un caisson « ours proof » et file au fond de mon duvet.

3h : Premiers bruits d’agitation dans le camp. Portières qui claquent. Rires et discrétion…

5h : Je plie tout, j’avale difficilement une tartine et c’est le départ pour le « Main trail » ou la « Mountaineer’s route » : je déciderai à l’embranchement… 30 minutes plus tard j’opte pour la voie la plus amusante (MR route).

Ensuite, c’est une remontée le long d’un torrent avec alternance de vernes en feu au lever du jour, névés et vires aériennes (Ebersbacher ledges) pour déboucher sur le premier camp « Lower Boy Scout Lake».

9h : Après quelques belles pentes enneigées, sous un soleil qui tape fort, j’atterris au camp du dessus « Upper Boy Scout Lake» puis remonte la moraine pour atteindre vers 10h30 le dernier camp « Iceberg Lake » où j’avais prévu initialement de bivouaquer (au pied de la face Est du Whitney et ses deux belles aiguilles au bord d’un lac gelé.). Je monte la tente, me déleste du matos de camping et fais connaissance avec quelques grimpeurs locaux.

11h : Finalement, je tente le coup le jour même, remonte le couloir de neige, pour déboucher au « Notch » et finir une petite grimpe sympathique sortant sur le plateau sommital à 4421m où on y découvre un refuge totalement remplis de neige suite à une tempête hivernale qui a enfoncé la porte… Puis début d’après-midi allongé sur une dalle sur le plus haut sommet des États-Unis (hors Alaska), au soleil sans vent, à attendre que des alpinistes sortent de la East Buttress. La vue est imprenable : des montagnes enneigées d’un côté et le désert (Death Valley) de l’autre.

17h: Je me paie même le luxe, à la descente, de dormir seul au bord du lac « Lower Boy Scout », sirotant ma camomille et dégustant mes lasagnes lyophilisées…

Un beau weekend de printemps.

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Andrew Molera : Ridge, Panorama & Bluffs Trail.

Printemps, seule saison, où tout n’est pas grillé par le soleil en Californie. On a pu profiter du spectacle ce weekend à « Big Sur » : verdure, prairies en fleurs et papillons virevoltant. Mais déjà lézards et serpents pointent le bout de leur nez, et le « poison oak » change de couleur, prémices de l’été. La nature reste assez hostile, et même en pique nique, on vérifie plusieurs fois avant de s’asseoir, histoire de s’éviter les cloques résultant d’un contact avec les tiges ou feuilles de ces beaux et traitres buissons… Heureusement, le spectacle est fantastique, la côte très sauvage et, pour ne rien gâcher, Marine a bouclé le “Ridge, Panorama, Bluffs“ trail (8 miles), sa première longue rando ! Balade qui traverse quelques zones boisées avant de suivre la crête dominant l’océan puis de descendre au plus près de l’eau, donnant même accès à une plage secrète (ou presque). On longe ensuite les falaises pour rejoindre le camp!

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Emplacement 5 à Andrew Molera.

La saison du camping est ouverte ! Vendredi soir, on s’est improvisé un weekend sous la tente, le long de la côte, à Big Sur. Peu de temps pour réfléchir et mettant de côté certains campings très prisés, on a finalement opté pour un camp « first-come, first-served » dans le State Park Andrew Molera : 24 emplacements en pleine prairie, à quelques encablures d’une plage de sable fin et donnant accès à de très belles randonnées surplombant les falaises de Big Sur.  Tout était là, les points d’eau, le barbecue, la table de pique-nique et la biche qui broute l’herbe au lever du jour. Seul le pont qui franchit la rivière « Big Sur » n’est pas encore en place, du coup, on retrousse le pantalon et on la traverse dans une eau globalement fraiche si on veut accéder à la plage. Le tout sous les yeux d’une bande de vautours aux aguets…

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Quick Update!

Je ne vais pas m’étendre ici sur la situation de Yahoo! Mais au moins confirmer que mon poste a été maintenu. La grosse vague de licenciement d’hier (2000 postes) en préambule à la restructuration a été une dure journée vu notre situation personnelle (Visa)  et le stress de l’attente et de voir les notifications s’enchaîner et les collègues partir… L’aventure continue donc encore un peu. Fin du message à caractère informatif.